Les deux types de contrats
L'alternance recouvre deux réalités juridiques distinctes : le contrat d'apprentissage et le contrat de professionnalisation. Ils partagent le principe de l'alternance entre entreprise et centre de formation, mais leurs règles diffèrent sur des points essentiels.
| Critère | Contrat d'apprentissage | Contrat de professionnalisation |
|---|---|---|
| Qui peut signer ? | 16-29 ans (ou plus dans cas spécifiques) | Tout âge, sans limite supérieure |
| Diplôme visé | Diplôme d'Etat ou titre RNCP | Qualification professionnelle ou certification |
| Rémunération | % du SMIC selon âge et année | 70 à 100 % du SMIC ou minimum conventionnel |
| Durée | 1 à 3 ans | 6 à 12 mois (24 mois max) |
| Avantages employeur | Aide unique apprentissage (jusqu'à 6 000 €/an) | Exonération partielle de cotisations sociales |
Le contrat d'apprentissage reste la voie principale pour préparer un diplôme de l'Education nationale (CAP, BAC Pro, BTS, licence, master). Le contrat de professionnalisation est plus souple en termes d'âge et convient davantage aux projets de reconversion à l'âge adulte.
La rémunération en alternance
La rémunération en alternance varie selon le type de contrat, l'âge et l'année de formation. C'est souvent le premier critère regardé par les candidats, et à juste titre.
Rémunération en contrat d'apprentissage (% du SMIC brut)
| Age | 1re année | 2e année | 3e année |
|---|---|---|---|
| Moins de 18 ans | 27 % | 39 % | 55 % |
| 18 à 20 ans | 43 % | 51 % | 67 % |
| 21 à 25 ans | 53 % | 61 % | 78 % |
| 26 ans et plus | 100 % du SMIC minimum | 100 % du SMIC minimum | 100 % du SMIC minimum |
En contrat de professionnalisation, la rémunération est fixée entre 70 % et 100 % du SMIC, selon l'âge et le niveau de qualification visé, ou au minimum conventionnel de branche si celui-ci est plus favorable. Au-dessus de 26 ans, la rémunération ne peut être inférieure à 85 % du SMIC.
Avantage fiscal
La rémunération perçue en contrat d'apprentissage est exonérée d'impôt sur le revenu dans la limite du SMIC annuel brut. C'est un avantage réel, surtout pour les apprentis en BTS ou licence.
Comment trouver une alternance ?
Trouver une alternance demande de mener deux recherches en parallèle : celle d'un établissement de formation et celle d'une entreprise. L'erreur fréquente est de n'en mener qu'une seule.
Les étapes clés
- 1Définissez le diplôme visé et l'établissement de formation. Le CFA (Centre de Formation d'Apprentis) vous fournira souvent une liste d'entreprises partenaires.
- 2Cherchez l'entreprise EN PARALLELE, sans attendre d'être inscrit en CFA. Les entreprises recrutent aussi des profils qu'ils n'ont pas encore trouvés en CFA.
- 3Utilisez les plateformes spécialisées : Alternance.emploi.gouv.fr (service public), La Bonne Alternance, Indeed, LinkedIn, JobTeaser pour les étudiants.
- 4Candidatez en spontané : envoyer une candidature spontanée à des entreprises de votre secteur cible est souvent plus efficace que de répondre à des annonces. Les PME recrutent peu via les plateformes.
- 5Respectez le timing : candidatez 6 mois avant la rentrée visée pour les contrats débutant en septembre. Les grandes entreprises bouclent leurs recrutements en alternance entre janvier et avril.
Le CFA joue un rôle variable selon les établissements. Certains mettent à disposition un réseau d'entreprises partenaires et accompagnent activement la recherche. D'autres laissent l'apprenti se débrouiller seul. Renseignez-vous sur ce point avant de choisir votre CFA.
L'alternance après 30 ans
L'alternance n'est pas réservée aux jeunes. En 2026, elle est de plus en plus utilisée par des adultes en reconversion.
Le contrat de professionnalisation est sans limite d'âge. N'importe quel actif peut en bénéficier pour se qualifier dans un nouveau secteur tout en étant rémunéré.
Le contrat d'apprentissage, théoriquement limité à 29 ans, peut être conclu au-delà dans trois cas :
- Travailleurs reconnus en situation de handicap ;
- Personnes en reprise ou création d'entreprise nécessitant l'obtention d'un diplôme spécifique ;
- Sportifs de haut niveau inscrits sur la liste ministérielle.
Pour les salariés en reconversion, l'alternance en contrat de professionnalisation présente un avantage majeur : elle permet de changer de secteur tout en percevant une rémunération, ce qui limite le risque financier.
Les secteurs qui recrutent le plus en alternance
Tous les secteurs ne recrutent pas avec la même intensité. En 2026, les besoins en alternants sont concentrés sur quelques filières :
- Numérique (développement, data, cybersécurité) : forte demande, rémunérations souvent au-dessus des minima légaux ;
- Commerce et vente : volume très important, du CAP au master ;
- BTP et construction (métiers du bâtiment) : pénurie de main-d'oeuvre, recrutements nombreux à tous les niveaux ;
- Finance et comptabilité : BTS, DCG, masters en alternance bien implantés ;
- Santé (certains métiers) : aides-soignants, ambulanciers, dans certaines régions.
Les pièges à éviter
Avant de signer
- Lisez le contrat attentivement : vérifiez la durée exacte, la rémunération brute mensuelle, la période d'essai (2 mois maximum en apprentissage) et le nom du tuteur désigné. Un contrat sans tuteur nommé est un signal d'alerte.
- Évaluez la qualité du CFA : demandez le taux d'insertion professionnelle à 6 mois des anciens apprentis. Ce chiffre est public pour les organismes certifiés Qualiopi. Un taux inférieur à 60 % mérite questionnement.
- Vérifiez la réalité de l'entreprise : un employeur sans tuteur désigné ou qui ne peut pas expliquer les missions concrètes ne remplira pas ses obligations légales de transmission.
- Attention aux CFA privés onéreux : certains établissements facturent des frais annexes (matériel, tenue, certification) qui ne sont pas couverts par l'OPCO. Renseignez-vous sur les frais réels avant de vous engager.
Questions fréquentes sur l'alternance
Oui, avec le contrat de professionnalisation. Mais cela implique de quitter son emploi actuel, par démission ou rupture conventionnelle, avant de signer le nouveau contrat. Il n'est pas possible de cumuler un CDI à temps plein avec un contrat d'alternance. La bonne stratégie est de négocier une rupture conventionnelle et d'enchaîner directement avec le contrat d'alternance, en coordonnant les deux employeurs si possible.
En moyenne, les candidats qui commencent à chercher 4 à 6 mois avant la rentrée mettent entre 4 et 8 semaines pour trouver une entreprise. La recherche est plus rapide dans les secteurs en tension comme le numérique ou le BTP. Dans des filières saturées (communication, marketing, mode), il faut souvent postuler à plusieurs dizaines d'entreprises avant d'obtenir une réponse positive.
Oui, et c'est très courant. De nombreux masters universitaires (Master 1 et 2) ainsi que les écoles de commerce, d'ingénieurs et les formations spécialisées proposent des cursus en alternance. Le contrat d'apprentissage est le plus utilisé à ce niveau. La rémunération pour un étudiant de 23 ans en master 1 d'apprentissage représente environ 53 % à 61 % du SMIC brut, selon l'année de contrat et la convention collective applicable.